يعود إسم «سن الفيل» بحسب المراجع والكتب التاريخية إلى أصول سريانية «شان دافيلا» ويعني «لون العاج» نظراً إلى تُربتها البيضاء. إلا إنّ مصادر أخرى تُعيد الإسم إلى «تيوفيل» وهو قديس عاش حبيساً في الحقبة الصليبية فاشتقّ منها إسم البلدة.
ويقول رئيس بلديتها الأستاذ نبيل كحالة: «أيّاً يكن أصل الإسم، فسن الفيل بلدة عريقة في التاريخ. يدلّ على ذلك كنائسها الأثرية التي تشير إلى مرور «المردة» في تلك الأرض وإقامتهم فيها. ويَنسب إليهم المؤرّخون تأسيسها في أواخر القرن السابع للميلاد أي بعد الفتح الإسلامي حيث أرسلهم الملك قسطنطين الرابع إلى لبنان لمواجهة المدّ الإسلامي.